terwijl Fifi de Lama in Reading op gras knabbelt, heeft haar immuunsysteem het model gegeven voor een doorbraak bij de behandeling van het coronavirus.
wetenschappers van het Britse Rosalind Franklin Institute hebben de speciaal geëvolueerde antilichamen van Fifi gebruikt om een immuunversterkende therapie te maken.
de resulterende Lama-gebaseerde, covid-specifieke “antilichaamcocktail” kon binnen enkele maanden deelnemen aan klinische onderzoeken.
de ontwikkeling is gepubliceerd in Nature Structural and Molecular Biology.
het gaat om” engineering ” Lama antilichamen, die relatief klein zijn en veel eenvoudiger gestructureerd dan de antilichamen in ons eigen bloed. Die grootte en structuur betekent dat ze kunnen worden” herontworpen ” in het lab.
Unlocking coronavirus
Professor James Naismith, directeur van het Rosalind Franklin Institute – en de hoofdonderzoeker – beschreef de techniek als verwant aan het snijden van een sleutel die past bij het coronavirus slot.
” met de antilichamen van de Lama, hebben we sleutels die niet helemaal passen – ze gaan in het slot maar draaien niet helemaal om,” zei hij.
“dus we nemen die sleutel en gebruiken moleculaire biologie om stukjes ervan te polijsten, totdat we een sleutel hebben geknipt die past.”
de antilichamen maken deel uit van wat als adaptive immune systeem bekend is; zij zijn molecules die hoofdzakelijk in reactie op een binnenvallend virus of bacteriën veranderen.
” als u dan opnieuw geïnfecteerd raakt,” legt prof. Naismith uit, “zoekt uw lichaam naar antilichamen die eromheen vastzitten en vernietigt ze.”
dit type immuuntherapie versterkt in wezen het immuunsysteem van een zieke met antilichamen die zich al aan het virus hebben aangepast.
er zijn reeds aanwijzingen dat antilichaamrijk bloed, afkomstig van mensen die onlangs zijn hersteld van het coronavirus, als behandeling kan worden gebruikt. Maar de belangrijkste truc met deze Lama-afgeleide antilichaamtherapie is dat de wetenschappers coronavirusspecifieke antilichamen op bestelling kunnen produceren.
het kleine opnieuw geconstrueerde deel van het Lama antilichaam is ook bekend als een nanobody, zei Prof Naismith.
“in het lab kunnen we nanobodies maken die het levende virus extreem goed doden-beter dan bijna alles wat we hebben gezien,” voegde hij eraan toe. “Ze zijn ongelooflijk goed in het doden van het virus in de cultuur.”
de nanobodies doen dat door wat bekend staat als het “spike – eiwit” aan de buitenkant van de viruscapsule te binden of vast te binden; door deze spike uit te schakelen, kan deze niet toegang krijgen tot menselijke cellen.
Lama pharma
” in wezen doen we in het lab wat alle immuunsystemen in het lichaam doen, ” legde prof. Naismith uit.
” en we kunnen dit heel snel doen, dus als het virus plotseling verandert of we een nieuw virus krijgen, kunnen we nieuwe nanobodies in het lab ontwikkelen.”
het team streeft ernaar de prospectieve therapie deze zomer in dierproeven te testen, met het oog op de start van klinische proeven later in het jaar.
volg Victoria op Twitter